Descripción
En el presente libro se narran los principales acontecimientos de la expedición naval española al extremo Noroeste de América: la llevada a cabo por las goletas Sutil y Mexicana en 1792 a Alaska, la Isla de Nutka y Vancouver, con el objetivo de descubrir y explorar nuevos territorios en un rincón del mundo ajeno al conocimiento de los españoles.
El Viaje a la Isla de Vancouver y a la costa Noroeste de América realizado por las goletas Sutil y Mexicana en 1792 para explorar el Estrecho de Fuca, escrito por José de Espinosa y Tello, y que incluye las relaciones de Dionisio Alcalá–Galiano y Martín Fernández de Navarrete, fue publicado por primera vez en Madrid en 1802. No es solamente un relato exhaustivo sobre las costumbres, folclore, lenguas, mitologías, tradiciones y usos de los indígenas del Noroeste del continente americano, sino que también recoge las relaciones de los españoles, franceses, holandeses, ingleses, portugueses y rusos con todos ellos. Y no solo eso: uno de los hallazgos de este diario es la interesantísima introducción en la cual nuestros aventureros analizan los frutos y las actitudes de los españoles en la historia de la exploración y conquista del continente americano desde los tiempos de Colón, Narváez, Cortés y Pizarro hasta finales del siglo XVIII. Este testimonio también considera la actitud de otros países de Europa frente al Nuevo Mundo a partir de las principales monografías científicas, y, más importante, también deja claro que presuntos viajeros y navegantes compatriotas como Juan de Fuca y Lorenzo Ferrer Maldonado fueron unos embaucadores que jamás pisaron el Noroeste de América, y mucho menos el inexistente Estrecho de Anián, al que ambos atribuían la capacidad de unir los océanos Atlántico y Pacífico.
Merecen también especial atención el breve glosario de las lenguas indígenas eslen y runsien y el amplio Vocabulario del idioma de los habitantes de Nutka, publicados al final del texto narrativo de la expedición y que constituyen de por sí la primera tentativa filológica española de estudio de las lenguas del Noroeste americano.
La edición, realizada por Ángel Luis Encinas Moral, profesor de la Universidad Complutense, recoge la información sobre la expedición contenida en los documentos conservados en los fondos documentales del Archivo General de Indias de Sevilla, del Museo Naval de Madrid y del Archivo General de la Marina Álvaro de Bazán.
